Suicide notes and their importance to suicide research

Abstract

Abschiedsbriefe und letzte Notizen werden häufig kurz vor dem Suizid verfasst und stellen daher authentische letzte Botschaften der Suizidopfer dar. Eine wichtige Frage ist jene der Repräsentativität der Abschiedsbriefhinterlasser für die Gesamtgruppe der Suizidopfer. Eine fortlaufende Serie von Suiziden wurde am Institut für Gerichtsmedizin der Medizinischen Universität Wien zwischen April 2002 und März 2003 auf das Vorliegen von Abschiedsbriefen untersucht. Abschiedsbriefhinterlasser werden mit Suizidopfern, die keinen Abschiedsbrief hinterlassen bezüglich der Faktoren Geschlecht, Alter, Familienstand, Beruf, psychiatrische Behandlung, Motiv und Suizidmethode verglichen. Er finden sich keine statistisch signifikanten Unterschiede zwischen Abschiedsbriefhinterlassern und Suizidopfern, die keinen Abschiedsbrief hinterlassen haben bezüglich der oben genannten Faktoren. Abschiedsbriefhinterlasser sind repräsentativ bezüglich wichtiger demographischer Faktoren für die Gesamtgruppe der Suizidopfer. Suicide notes provide direct information from suicide victims and often are written shortly before the suicide act. An important question is whether those who write such notes are representative for suicide victims who do not. A consecutive series of suicides investigated at the Department of Forensic Medicine in Vienna from April 2002 to March 2003 was examined for the existence of suicide notes. Note writers were compared with non-note writers according to the variables age, sex, family status, occupational status, psychiatric care, suicide motive, and method. Suicide victims who leave suicide notes do not differ statistically significantly from non-note-leavers in sex, age, family status, psychiatric care, motive, or method. This means they are representative for all suicide victims concerning important demographic factors.