Women’s Health, Changes and Challenges in Health Policy Development in Lithuania

Abstract

Health is a sensitive mirror of social circumstances. This paper looks at the situation of women’s health in Lithuania in the context of the social, political and economic transition in the country following independence in 1990, and reforms to the health system. Data since 1990 show that considerable social and demographic inequalities in the health of women exist in Lithuania, with low-educated women and those living in rural areas in the most unfavourable situation, including in relation to reproductive health. Reproductive health issues have received some recognition in recent years, with the main attention and resources directed to the development of a Maternal and Child Health Programme, especially perinatal care and the organisation of neonatology services, which has resulted in a notable decrease in maternal, perinatal and infant mortality. Services for family planning, abortion, infertility, cervical and breast cancer, and violence against women are under-developed. Non-governmental organizations are beginning to be formed to advocate for increased resources and services for reproductive health. Improvements in the health status of Lithuanian women can be expected if attention is paid to social determinants of health. Cet article examine la situation sanitaire des femmes en Lituanie dans le contexte de la transition sociale, politique et économique après 1990, et les réformes du système de santé. Depuis 1990, les données révèlent des inégalités sociales et démographiques considérables dans la santé des femmes, les célibataires, les femmes peu instruites et les rurales étant les plus défavorisées, notamment par rapport à la santé génésique. Les questions de santé génésique ont commencé à être reconnues ces dernières années; l’essentiel de l’attention et des ressources s’est porté sur la création d’un programme de santé maternelle et infantile, particulièrement de soins périnatals et l’organisation de services de néonatologie, ce qui a permis de réduire la mortalité maternelle, périnatale et infantile. Les services de planification familiale, d’avortement, de traitement de la stérilité et des cancers du sein et de l’utérus, et d’aide aux femmes victimes de violences sont sous-développés ou assurés principalement par le secteur privé. Des organisations non gouvernementales commencent à se former pour demander un accroissement des ressources et des services de santé génésique. On peut s’attendre à des améliorations de la situation sanitaire des Lituaniennes si une attention est accordée aux déterminants sociaux de la santé. Este artı́culo examina la situación de la salud de la mujer en Lituania en el contexto de la transición polı́tica, económica y social desde 1990, y las reformas del sistema de salud. Los datos muestran considerables desigualdades sociales y demográficas en la salud de las mujeres en Lituania. Las solteras, las mujeres de bajo nivel escolar, y aquellas que viven en áreas rurales son las más desfavorecidas, inclusive en relación a la salud reproductiva. En los últimos años se ha prestado cierta atención a la salud reproductiva, principalmente hacia la asignación de recursos al desarrollo de un Programa de Salud Materno-Infantil, con énfasis en la atención perinatal y la organización de servicios de neonatologı́a, los cuales han resultado en un descenso notable en la mortalidad materna, perinatal e infantil. Los servicios de planificación familiar, aborto, infecundidad, cáncer cérvico-uterino y de mama, y violencia en contra de la mujer están menos desarrollados o existen mayormente en el sector privado. Están empezando a formarse organizaciones no-gubernamentales dedicadas a abogar a favor de mayores recursos y servicios de la salud reproductiva. El nivel de la salud de las mujeres lituanas puede mejorarse si se pone atención a los determinantes sociales de la salud.