Classical Conditioning of Profoundly Retarded, Multiply Handicapped Children

Abstract

SUMMARY A classical conditioning procedure was used with five profoundly retarded children with multiple handicaps in order to investigate basic learning processes in such children. Their chronological ages ranged from 48 to 108 months and their mental ages from 0 to 5‐5 months. The procedure used a sound as the conditioned stimulus, a puff of air to the cornea as the unconditioned stimulus, and eye‐blink as the conditioned response. Conditioning was established for the two most developmentally advanced children, and the intermediate pair showed different patterns of orienting response to the conditioned stimulus but no evidence of conditioning. The fifth and most developmentally delayed child did not respond to the stimuli. The extent to which these results can be generalised to the conditioning of profoundly retarded, multiply handicapped children is discussed. RÉSUMÉ Conditionnement classique chez les enfants arriérés profonds multi‐handicapés Un procédé de conditionnement classique a été utilisé chez cinq enfants arriérés profonds multi‐handicapés dans le but d'apprécier leur capacité fondamentale d'appren‐tissage. Leur âge chronologique allait de 48 à 108 mois et leur âge mental de 0 à 5, 5 mois. Un son était utilisé comme stimulus conditionné, un souffle d'air sur la cornée comme stimulus inconditionné, et un clignement de paupière comme réponse conditionnée. Le conditionnement fut établi chez les deux enfants les plus avancés au point de vue du développement. La paire intermédiate présentait différents types de réponses d'orientation au stimulus conditionné mais sans évidence de conditionnement. Le cinquième et plus arriéré des enfants ne montrait aucune réponse à aucun des stimuli. La possibilité de généraliser ces résultats aux conditionnements des enfants arriérés profonds multi‐handicapés est discutée. ZUSAMMENFASSUNG Konditionieren bei schwerst retardierten und stark behinderten Kindern Fünf schwerst retardierte und stark behinderte Kinder wurden einer gängigen Konditionierungsmethode unterzogen, da man etwas über den grundlegenden Lern‐prozeß bei diesen Kindern herausfinden wollte. Das chronologische Alter betrug zwischen 48 und 108 Monate, das geistige Alter jedoch nur zwischen 0 bis 5‐5 Monate. Die Methode benutzte ein Gerausch als konditionierenden Reiz, einen Luftstrom auf die Cornea als nicht konditionierenden Reiz und den Lidschlag als bedingte Reaktion. Zwei Kinder, die in der Entwicklung am weitesten waren, konnten konditioniert werden, zwei weitere reagierten auf den konditionierten Reiz mit verschiedenen Orientierungsmustern, konnten jedoch nicht konditioniert werden und das fünfte, in der Enwicklung am stärksten zurückgebliebene Kind zeigte keine Reaktion auf die einzelnen Stimuli. Es wird diskutiert inwieweit diese Ergebnisse für die Konditionierung schwerst retardierter und stark behinderter Kinder verallgemeinert werden können. RESUMEN Condicionamientos clásicos en los niños con múltiples minusvalencias y con retraso profundo Se utilizó un procedimiento de condicionamiento clásico en 5 niños con retraso profundo con multiples minusvalencias con el objeto de investigar los procesos básicos del aprendizaje en tales niños. Las edades cronológicas oscilaban entre 48 y 108 meses y su edad mental de 0 a 5,5 meses. El procedimiento se basaba en utilizar como estímulo condicionado un sonido y un soplo de aire en la córnea como un estimulo no condicionado, siendo la respuesta condicionada el cierre del ojo. El condicionamiento se estableció en los dos niños más avanzados de desarrollo, y la pareja intermedia mostró unos esquemás diferentes de respuestas de orientación al estímulo condicionado pero sin evidencia de condicionamiento. El quinto niño que era el menos desarrollado no mostró ninguna respuesta a ninguno de los estímulos. Se discute hasta que punto estos resultados pueden ser generalizados en el condicionamientos de los retrasados profundos con múltiples minusvalencias.