On examine quels sont les éléments de la structure nucléaire accessibles par réaction de transfert. On insiste sur lien entre la sélectivité de la réaction, son mécanisme et la structure atteinte. Les différences entré projectiles lourds et légers sont examinées en développant particulièrement l'analyse semi-classique du transfert qui met en évidence l'importance de la dynamique de la réaction et celle de l'adaptation de moment angulaire. Il apparaît que les transferts à énergie par nucléon élevée (E/A ≳ 5 MeV au-dessus de la barrière) ont été peu explorés en ions lourds alors que la présence, dans ce cas, d'un moment orbital interne devrait leur donner une spécificité dans les structures atteintes. Quelques exemples récents d'utilisation des réactions de transfert sont ensuite passes en revue. On conclut en décrivant un progrès expérimental devant permettre l'amélioration de la résolution en énergie dans les transferts en ions lourds