Life Stress, Illness and Social Supports*

Abstract

SUMMARY Stress has been shown to lower resistance to disease and thus to have a significant effect on susceptibility to a variety of physical and psychological illnesses. A correlation has also been established between the degree of social stress and an individual's use of medical services. However, the majority of people do not respond to stress in these ways. Social supports (e.g. a caring family) seem to be an important protective factor against the effects of stress. Other methods of protection (meditation, relaxation response or learning specific coping skills) are also important, but have been little studied. Given their importance in preventive medicine, the author suggests that social support systems should play an increasing part in health services. RÉSUMÉ Lagression de la vie de tous les jours, la maladie et I'assistance sociale On a pu montrer que les agressions abaissaient la résistance à la maladie et avaient de ce fait une influence significative sur la sensibilite a de nombreuses maladies physiques ou psychologiques. Une correlation a étéétablie entre le degré degression sociale et l'emploi individuel des services medicaux. Cependant, la majorite des personnes ne répondent pas à l'agression de cette façon. L‘“aide sociale” (par exemple, une famille attentive) semble etre un facteur de protection important contre les effets d'agression. D'autres methodes de protection (par exemple la meditation, la reponse de relaxation ou l'apprentissage d'aptitudes adaptees et spécifiques) sont egalement importantes mais ont été peu etudiees. Etant donné leur importance en medecine préventive, l'auteur suggère que les systemes d'aide sociale occupent une place accrue dans tous les systemes de sante. ZUSAMMENFASSUNG Lebensstress, Krankheit und soziale Unterstiitzung Es hat sich gezeigt, daß die Widerstandskraft gegen Krankheiten durch Stress herabgesetzt wird. Der Stress hat somit einen EinfluB auf die Anfalligkeit fur eine Vielzahl korperlicher und seelischer Erkrankungen. Es konnte aufierdem eine Korrelation hergestellt werden zwischen dem AusmaB der sozialen Stressituation und der Inanspruch-nahme einer arztlichen Behandlung der einzelnen Patienten. Die Mehrzahl der Menschen reagiert jedoch auf Stress nicht in dieser Weise. ‘Soziale Unterstiitzung’ (z.B. eine fursorgliche Familie) scheint einen wichtigen Schutzfaktor gegen die Stressauswirkungen darzustellen. Andere Schutzmechanismen (z.B. Meditation, Entspannung oder das Erlernen spezieller Techniken, mit Stress fertig zu werden) sind ebenfalls von Bedeutung, sie sind aber noch nicht hinreichend untersucht worden. RESUMEN Stress vital enfermedad y ayudas societies Se ha visto que el stress disminuye la resistencia a la enfermedad, y por ello tiene un efecto significativo sobre la susceptibilidad a una variedad de enfermedades fisicas y psicologicas. Se ha establecido tambien una relation entre el grado de stress social y la utilization individual de los servicios medicos. Sin embargo la mayoria de la poblacion no responde al stress en estos sentidos. ‘Las ayudas sociales’ (por ejemplo una familia que se ocupe con eficiencia) parece que constituye un factor protector importante contra los efectos del stress. Otros metodos de protection (por ejemplo meditation, relajacion o aprendizaje de la copia de habilidades especificas) son tambien importantes pero han sido poco estudiadas. Dada su importancia en medicina preventiva, el autor sugiere que los sistemas de ayuda social deberian jugar una parte cada vez major en cualquier tipo de servico de salud.