Das Gähnzentrum bildet einen entwicklungs- und stammesgeschichtlich tieferen Bestandteil des Atemzentrums, von dem es für gewöhnlich gehemmt wird. Wenn bei der Ermüdung diese Hemmungen nachlassen, so reißt das enthemmte Gähnzentrum vorübergehend die Führung der Atmung an sich. Man gähnt also nicht, um der Müdigkeit entgegenzuwirken, sondern infolge der Müdigkeit.