Endoscopic ultrasound

Abstract

The clinical application of ultrasound endoscopes is just beginning. The technical advantages of internal ultrasound are the use of high frequency, high resolution systems (because decreased penetration is less of a problem) and the elimination of gas and intervening tissue between the transducer and the target. However, the clinical usefulness of these systems remains to be demonstrated. There are many potential applications of this combination of ultrasound and endoscopy. Two of the most interesting applications are the examination of the heart via the esophageal wall and examination of the intestinal wall itself. Transecophageal Echocardiography (TEEC) allows the cardiologist to image the heart without intervening air and without having to utilize acoustical windows in the chest wall [4]. This approach to echocardiography may add a new dimension to our understanding of cardiac pathophysiology. The second application is ultrasonic examination of the intestinal wall in cross-section. Utilizing ultrasound, the full-thickness intestinal wall can be imaged without surgery or full-thickness biopsy. The importance of this approach in diagnosing and following diseases such as Crohn’s disease and intestinal cancer are yet to be determined. The usefulness of these methods in diagnosing diseases of other organs remains to be studied. It is yet to be determined whether we can diagnose early pancreatic cancer, diseases of the hepatobiliary tree, etc. Only when careful clinical studies of this new technology have been performed will be able to determine the role of ultrasound endoscopy in terms of clinical benefit to our patients. Les applications cliniques des écho-endoscopes sont à leur début. Les avantages techniques de l’échographie interne sont l’utilisation de hautes fréquences, les systèmes de haute résolution (puisque la diminution de la pénétration n’est pas un problème) et l’élimination des gaz et des structures intermédiaires entre le transducteur et la cible. Cependant, l’utilité clinique de ces systèmes reste encore à démontrer. Il existe plusieurs utilisations potentielles de cette combinaison d’ultrasons et d’endoscopie. Les deux plus intéressantes sont l’examen du cœur à travers la paroi œsophagienne et l’examen de la paroi intestinale elle-même. L’échocardiographie transœsophagienne (TEEC) permet au cardiologue de visualiser le cœur sans interposition d’air et sans avoir à utiliser des fenêtres acoustiques au niveau de la paroi thoracique [4]. Cet abord échocardiographique offre une dimension nouvelle à la compréhension de la physiopathologie cardiaque. La seconde application est l’examen ultrasonique de la paroi intestinale en section-croisée. Par ultrasons, la totalité de la paroi intestinale peut être visualisée sans le recours à la chirurgie ou la biopsie transpariétale. La contribution de ce procédé au diagnostic de maladie de Crohn ou de cancer intestinal reste à établir. L’utilité de ces méthodes dans l’exploration diagnostique d’autres organes est à étudier, par exemple la mise en évidence de cancers pancréatiques au début, de maladies hépatobiliaires, etc. Seules des études cliniques approfondies permettront d’évaluer le bénéfice réel apporté par l’ultrasonographie endoscopique.