The role of the pathologist in diagnosis and surgical decision making in hyperparathyroidism

Abstract

Hyperparathyroidism has been diagnosed with increasing frequency in recent decades. The concomitant awareness that the disease may be the cause of a concealed morbidity and even an increased mortality has resulted in more liberal indications for surgery. Many patients currently undergo surgery on the grounds of only mild hypercalcemia and in the absence of any apparent clinical symptoms. This policy of early surgical treatment has emphasized the importance of a histopathological parathyroid diagnosis, since many of these patients exhibit chief cell hyperplasia and minimal glandular enlargement. Light microscopic examination of frozen sections stained with hematoxylin-eosin and with stains for demonstration of cytoplasmic fat in the parathyroid chief cells, and appropriate weight estimates of the parathyroid glands, constitute the conventional, intra-operative basis for the diagnosis. The use of specific antiparathyroid antibodies is an important new tool in the histopathological parathyroid examination, mainly because of the ability to demonstrate the cause of increased parathyroid hormone release from the pathological parathyroid tissue. A careful histopathological examination in combination with gross inspection of the parathyroid glands by an experienced eye should contribute to adequate surgical treatment and minimize errors in operative management in patients with hyperparathyroidism. Le diagnostic d'hyperparathyroÏdie se pose de plus en plus souvent depuis quelques années. La réalisation par la communauté médicale que cette affection est la cause d'une certaine morbidité, voire mortalité, jusqu'alors ignorée, tend à faire élargir les indications chirurgicales. Nombreux sont les patients qui sont actuellement opérés pour une hypercalcémie modérée, en l'absence de tout signe clinique. Une telle attitude interventionniste précoce ne peut se concevoir sans diagnostic histologique fiable, car beaucoup de ces patients ont une hyperplasie des cellules principales, avec une augmentation minime du volume des glandes parathyroÏdes. L'examen en microscopie optique, avec examen extemporané, la coloration par l'hématoxylin-éosine, la mise en évidence des corps gras dans le cytoplasme des cellules principales et l'évaluation précise du poids des glandes parathyroÏdes, constituent l'essentiel du diagnostic. L'utilisation d'anticorps anti-parathyroÏde spécifiques est un outil nouveau, important dans l'examen histologique de la glande parathyroÏde, principalement parce que cet examen peut mettre en évidence une sécrétion accrue de parathormone à partir d'un tissue parathyroÏdien pathologique. L'examen histologique soigneux, associé à l'examen macroscopique peropératoire par un chirurgien expérimenté, devrait optimiser la cure chirurgicale et minimiser les erreurs dans le traitement chirurgical de l'hyperparathyroÏdie. El hiperparatiroidismo viene siendo diagnosticado con creciente frecuencia en las Últimas décadas, con una concomitante conciencia de que la enfermedad puede ser causa de morbilidad desapercibida y aÚn de un incremento en la mortalidad, lo cual ha resultado en mayor liberalidad en cuanto a la indicación para cirugía. Muchos pacientes actualmente son operados con base en sólo leve hipercalcemia en ausencia de aparentes síntomas clínicos. Esta política de tratamiento quirÚrgico precoz destaca la importancia del diagnóstico histopatológico, puesto que muchos de estos pacientes exhiben hiperplasia de células principales y mínimo aumento en el tamaño glandular. El examen con microscopio de luz de los cortes por congelación coloreados con hematoxilina-eosina y con tinturas para la demostración de grasa citoplásmica en las células principales, junto con una apropiada determinación del peso de las glándulas paratiroides, constituye el fundamento convencional intraoperatorio para establecer el diagnóstico. El uso de anticuerpos antiparatiroideos específicos significa un nuevo método dentro del proceso del examen histopatológico de las paratiroides, en virtud de su capacidad para demostrar la causa de la liberación aumentada de hormona paratiroidea a partir del tejido paratiroideo. Un cuidadoso examen histopatológico en combinación con la inspección macroscópica de las glándulas paratirodes por parte de una persona experimentada debe conducir a un tratamiento quirÚrgico adecuado y a minimizar los errores en el manejo operatorio de los pacientes con hiperparatiroidismo.