Radiocarbon Dates from West Central Africa: A Synthesis

Abstract

Grâce aux recherches récentes, le nombre de dates C¹⁴ disponibles pour l'Afrique centrale s'est considérablement accru. Une synthèse critique de toutes les datations connues est présentée ici. Malgré une apparente bonne coïncidence entre les dates et les industries lithiques de la partie ouest, un examen minutieux montre la nécessité de redéfinir l'ensemble des industries lithiques généralement distinguées. Dans la partie est, le microlithique est daté d'avant 38.000 b.c., ce qui est plus ancien que ce que l'on supposait. L'existence de céramique associée à des haches polies, constituant peut-être un niveau néolithique, a pu être mis en évidence au Bas–Zaïre; il est daté des quatre derniers siècles avant notre ère. Au Zaïre, les données sur l'âge du fer ancien restent très fragmentaires; par contre au Rwanda, il est connu par une série de dates parmi les plus anciennes en Afrique de l'Est. Dans la partie ouest, à l'époque de l'âge du fer récent, quelques données permettent de suivre lea circuits commerciaux datés de l'époque du royaume de Kongo. La révision des dates du cimetière de Sanga aboutit à l'élaboration de la chronologie complète de l'âge du fer dans le dépression de l'Upemba au Shaba. Au Rwanda, la datation de sépultures royales a permis d'intéressantes confrontations avec les données de l'ethnohistoire. Ces nouveaux résultats, pour importants qu'ils soient, restent malheureusement fragmentaires et isolés.