Photo-Interpretation of two Types of Rock Glacier in the Colorado Front Range, U.S.A.

Abstract

Two types of rock glacier occur in the Colorado Front Range. Rock glaciers on the floors of modern cirques closely resemble the tongues of small valley glaciers. Because they contain cores of banded glacial ice and grade up-valley into lateral moraines, rock glaciers of this type are believed to represent the debris-covered tongues of former glaciers. Most consist of two or more superimposed lobes, bounded by longitudinal furrows, and resulting from independent ice advances. Despite their compound nature, the complexes now appear to be moving down-slope as single units. Two generations of “cirque-floor” rock glaciers, both tentatively dated as being of post-Pleistocene age, occur in the Front Range. Rock glaciers of an entirely different character occur beneath steep valley walls, where they are supplied with debris by avalanche couloirs. Interstitial ice, responsible for the movement of “valley-wall” rock glaciers, probably results from the metamorphism of snow buried beneath rock-fall debris or supplied by winter avalanching. Résumé Photo-interprétation de deux types de glacier rocheux dans le Colorado Front Range, U.S.A. Deux types de glacier rocheux existent dans le Colorado Front Range. Des glaciers rocheux â la surface de cirques modernes rassemblent les langues de petits glaciers de vallée. Parce qu’ils contiennent des noyaux de glace stratifiée de glacier et s’avancent en amont dans des moraines latérales, ces glaciers rocheux semblent représenter les langues couvertes de débris d’anciens glaciers. Ils consistent pour la plupart en deux ou plus de lobes surimposés, limités par des sillons longitudinaux et résultant d’avances indépendantes de la glace. Malgré leur nature composée, les complexes appraissent maintenant se mouvoir vers l’aval comme des unités isolées. Deux générations de glaciers rocheux de fond de cirque, les deux estimés de l’âge post-pléistocène, existent dans le Front Range. Des glaciers rocheux d’un caractère entièrement différent existent au bas de falaises de vallée, d’où ils sont alimentés par les débris des couloirs d’avalanche. La glace interstitielle, responsable du mouvement des glaciers rocheux de falaises de vallée, résulte probablement du métamorphisme de la neige enterrée sous les débris ou alimentée par les avalanches d’hiver. Zusammenfassung Photointerpretation von zwei Blockgletschertypen in der Colorado Front Range, U.S.A. In der Colorado Front Range treten zwei Typen von Blockgletschern auf. Blockgletscher auf dem Boden von jungen Karen haben ganz das Aussehen von kleinen Talgletschern. Da sie Kerne von gebändertem Gletschereis enthalten und talaufwärts von Seitenmoränen flankiert sind, werden Blockgletscher dieses Typs als Abbilder der schuttbedeckten Zungen früher Gletscher betrachtet. Meist bestehen sie aus zwei oder mehr übereinander-liegenden Loben, die durch Längsfurchen begrenzt sind und von unabhängigen Eisvorstössen herrühren. Trotz ihrer scharfen Trennung scheinen sich die Gebilde jetzt als geschlossene Einheiten abwärts zu bewegen. In der Front Range ko]on “Karboden”-Blockgletschern vor, die beide versuchsweise als nach-pleistozän datiert werden. Blockgletscher ganz anderen Charakters treten unter steien Talwänden auf, aus denen sie über Lawinenbahnen mit Schutt versorgt werden. Eis in Zwischenräumen, das die Bewegung solcher “Talwand”-Blockgletscher verursacht, ist vermutlich durch Umbildung von Schnee entstanden, der unter den herabstürzenden Schuttmassen begraben oder durch winterliche Lawinen angeliefert wird.