Herpesvirus in Harbour Seals (Phoca vitulina): Isolation, Partial Characterization and Distribution4

Abstract

Summary: From post‐mortem material (liver and lung) and leucocytes of four (3.6 %) out of 112 examined harbour seals during the seal epizootic in 1988 six cytopathogenic viral isolates were obtained which were provisionally classified as herpes‐like viruses. Results of physico‐chemical and electron microscopic investigations suggested their relationship to the herpesvirus family. Serological examinations were carried out with sera from wildlife as well as captive animals using herpesvirus isolates from four different seals. The neutralization tests revealed an only moderate distribution of seropositive reagents up to 53 % of the wildlife seal population. Amongst the seals in the orphanage of Norddeich a very small number of seropositive animals was found. The results obtained indicated a minor role of herpesviruses as primary cause of seal mortality in the North Sea during the 1988 season.Zusammenfassung: Herpesvirus in Seehunden (Phoca vitulina): Isolierung, partielle Charakterisierung und VerbreitungAus Sektionsmaterial (Leber und Lunge) sowie aus Leukozyten von vier aus insgesamt 112 untersuchten Seehunden (3,6 %) konnten sechs zytopathogene vorläufig als Herpesvirus klassifizierte Isolate angezüchtet werden.Aufgrund ihres Verhaltens in Zellkulturen, physikalisch‐chemischer Untersuchungsergebnisse sowie elektronenmikroskopischer Befunde konnte die Zugehörigkeit der Isolate zur Herpesvirus‐Familie bestätigt werden.Serologische Untersuchungen wurden bei Seehunden aus der Wildbahn und aus der Aufzucht‐station Norddeich durchgeführt unter Verwendung von vier verschiedenen Herpesvirus‐Isolaten. Unter den Wildtieren fanden sich, abhängig vom verwendeten Virusisolat, bis zu 53 % Antikörperträger, während die Anzahl seropositiver Reagenten und serokonvertierter Tiere unter den in der Aufzuchtstation Norddeich hospitalisierten Seehunden deutlich geringer war. Die Ergebnisse wiesen auf eine nur untergeordnete Bedeutung der Herpesvirus‐Infektionen als Ursache der Seehund‐Epizootie in der Nordsee im Jahre 1988 hin.