The importance of socioeconomic and nutritional conditions rather than altitude on the physical growth of prepubertal Andean highland boys

Abstract

The aim of this work was to study the effect of hypoxic stress on the physical growth of prepubertal Bolivian boys (10–11·5 years of age) of the same socioeconomic and nutritional conditions. The subjects consisted of 143 boys living in La Paz (altitude 3600 m, n = 67) and Santa Cruz de la Sierra (altitude 420 m, n = 76). Among the boys studied at high altitude, 23 were from a high socioeconomic background (HA1) and 44 from a low socioeconomic background (HA2). The group studied at low altitude consisted of 47 boys from a high socioeconomic background (LA1) and 29 from a low socioeconomic background (LA2). A scientific evaluation of the nutritional status of the boys was realized from specific anthropometric characteristics (height, body weight, upper arm muscle circumference, body fat mass and body mass index) and haematological (haematocrit, haemoglobin, serum iron, serum ferritin, red cell protoporphyrin, transferrin saturation) and biochemical (total serum protein, albumin and prealbumin) parameters. At high as at low altitudes, the biometric characteristics of boys from a low socioeconomic background were significantly lower than those of boys from a high socioeconomic background. The physical growth of HA2 and LA2 boys was delayed by approximately 2 years. All the boys had biochemical and haematological parameters within the normal range. Boys from a low socioeconomic background were considered as marginally undernourished and those from a high socioeconomic background as well-nourished. Within the same socioeconomic class there was no nutritional difference between highland and lowland boys. Similarly, and this is the most important feature of this study, there was no difference for the overall biometric characteristics between highland and lowland boys of the same socioeconomic and nutritional status. Therefore, it appears that when socioeconomic and nutritional conditions are taken into account, there is no effect of hypoxic stress on the physical growth of prepubertal Andean highland boys. Ziel der vorliegenden Untersuchung war es, die Auswirkungen der chronischen Höhen-Hypoxie auf das Wachstum von bolivianischen Jungen in der Vorpubertät (10 bis, 11·5 Jahre alt), die unter denselben sozio-ökonomischen und ernährungsmäßigen Bedingungen leben, zu erforschen. Von den 143 untersuchten Kindern lebten 67 in La Paz (3600 m N.N.) und 76 in Santa Cruz de la Sierra (420 m N.N.). Von den Hochlandbewohnern gehörten 23 einer sozial höher stehenden Schicht an, 44 der ‘Unterschicht’. Bei den Flachlandbewohnern kamen 47 Jungen aus besseren Verhältnissen, 29 aus der ‘Unterschicht’. Der Ernährungszustand der Kinder wurde aufgrund folgender Untersuchungskriterien bewertet: spezifisch antropometrische Parameter waren Körpergröße und -gewicht, Umfang der Oberarmmuskulatur, Fettmasse sowie Körpermassen-Index; also hämatologische Parameter galten Hämatokrit, Hämoglobin, Eisen- und Ferritin-Serum, Rotzellen-Protoporphyrin sowie Transferrin-Sättigung, als biochemische Werte Gesamt-Proteinserum, Albumin und Präalbumin. Die Kinder der Unterschicht, sowohl im Hoch- als auch im Flachland, zeigten bezüglich der biometrischen Eigenschaften in signifikanter Weise niedrigere Werte als die der sozial höheren Schicht. Die Jungen mit einer sozial schwächeren Herkunft waren denen der höheren Schicht um ungefähr zwei Jahre im Wachstum hinterher. Bei allen untersuchten Personen lagen die biochemischen und hämatologischen Parameter im Normalbereich. Generall konnten die Kinder der Unterschicht als unterernährt, die aus besseren Verhältnissen als gut ernährt bezeichnet werden. Es bestand ferner kein Unterschied in der Ernährung zwischen Hoch- und Flachlandbewohnern bei gleicher sozialer Herkunft. Ebenso — und das erscheint uns das wichtigste Ergebnis der Untersuchung — zeigten sich keine Differenzen bei allen biometrischen Werten zwischen Hochland- und Flachlandkindern bei gleichem sozialen Status und gleichen Ernährungsbedingungen. Berücksichtigt man also die sozio-ökonomischen und ernährungsmäßigen Bedingungen, so ergibt die Untersuchung, daß sich das Phänomen der Höhenhypoxie anscheinend in keiner Weise auf das Wachstum der Andenkinder im Vorpubertätsstadium auswirkt. L'objet de ce travail est d'étudier l'influence de l'hypoxie chronique sur la croissance d'enfants Boliviens prépubères (10–11·5 ans) présentant le méme statut socio-économique et nutritionnel. La population de l'étude est composée de 143 garçons vivant à La Paz (altitude 3600 m, n = 67) et Santa Cruz de la Sierra (altitude 420 m, n = 76). A haute altitude, 23 garçons sont issus d'un milieu socio-économique élevé (HA1) et 44 d'un milieu socio-économique bas (HA2). La population étudiée à basse altitude est composée de 47 garçons issus d'un milieu favorisé (BA1) et 29 d'un milieu défavorisé (BA2). Une évaluation de l'état nutritionnel de chaque sujet a été réalisée à partir de paramètres biométriques, hématologiques et biochimiques spécifiques. A haute comme à basse altitude, les caractéristiques anthropomètriques des enfants issus d'un milieu défavorisé sont inférieures à celles des enfants issus d'un milieu favorisé. Les enfants des groupes HA2 et BA2 présentent un retard de croissance d'environ 2 ans. Les caractéristiques hématologiques et biochimiques de l'ensemble des sujets se situent dans les valeurs normales définies pour des enfants sains de méme áge. Les enfants originaires d'un milieu socio-économique bas sont considérés comme marginalement dénutris et ceux originaires d'un milieu socio-économique élevé comme bien nourris. Au sein d'une méme classe socio-économique, il n'existe pas de différence nutritionnelle entre les enfants natifs de HA et BA. De méme, et ceci constitue le résultat le plus important de ce travail, il n'existe pas de différence entre les caractéristiques biométriques des enfants de HA et BA présentant le méme statut socio-économique et nutritionnel. Par conséquent, il apparaît que lorsque l'on prend en compte les facteurs socio-économiques et nutritionnels, il n'existe pas d'effet de l'hypoxie chronique sur la croissance d'enfants prépubères originaires des Andes.