Concomitants of Clumsiness in Young Schoolchildren

Abstract

SUMMARY Teachers in four schools for normal children aged between five and eight years took part in a two‐year investigation of developmental clumsiness. After a year's preliminary discussion they identified 20 children from a total of 400 who met the following criteria: (a) had poor motor co‐ordination for their age and (b) whose poor motor co‐ordination was affecting their schoolwork. The teachers' assessments were compared with those of a paediatric neurologist and a psychologist, and were shown to be very accurate. The group of children identified as ‘clumsy’ scored significantly poorly in relation to a control group on several measures of motor performance, and had a higher incidence of other educational and social problems. The heterogeneity of the group emphasised the difficulty of identifying a specific syndrome of ‘clumsiness’ in children. RÉSUMÉ Les enseignants de quatre écoles pour enfants normaux âgés de cinq à huit ans ont participéà une recherche de deux ans sur la maladresse en cours de développement. Après une discussion préliminaire d'un an, ils ont identifié 20 enfants parmi 400 présentant les caractéristiques suivantes: (a) ils avaient une coordination motrice pauvre pour leur âge; (b) cette coordination pauvre affectait la scolarité. Les appréciations des enseignants ont été comparées à celles d'un neuropsychiatre et d'un psychologue et se sont avérées très fondées. Le groupe d'enfants identifié comme “maladroits” avait des résultats significativement pauvres par rapport à un groupe contrôle dans plusieurs mesures de performances motrices et avait un taux plus élevé d'autres problémes éducatifs et sociaux. L'hétérogénéité du groupe a souligné la difficulté d'identifier un syndrome spécifique de “maladresse”. ZUSAMMENFASSUNG Es wurde eine zweijährige Studie über entwicklungsbedingte Ungeschicklichkeit durchgeführt, an der sich Lehrer von vier Schulen für normale Kinder im Alter von fünf bis acht Jahren beteiligten. Nachdem ein Jahr lang eine vorläufige Beurteilung durchgefährt worden war, suchten die Lehrer 20 von 400 Kindern heraus, die die folgenden Kriterien erfüllten: (a) schlechte motorische Koordination für ihr Alter und (b) die schlechte motorische Koordination beeinträchtigte ihre Schulaufgaben. Die Beurteilungen der Lehrer wurden mit denen eines Neuropädiaters und eines Psychologen verglichen und erwiesen sich als sehr genau. Die Gruppe der Kinder, die als ungeschickt beurteilt worden waren, hatte signifikant schlechtere Leistungen bei verschiedenen motorischen Tests als die Kinder einer Kontrollgruppe und sie zeigten häufiger erzieherische und soziale Probleme. Die Verschiedenartigkeit der Gruppe unterstreicht die Schwierigkeit, ein spezifisches Syndrom der Ungeschicklichkeit zu definieren. RESUMEN Maestros de cuatro escuelas para niños normales de cinco a ocho años de edad tomaron parte en una investigación de dos años sobre el desarrollo de la torpeza. Después de un año de discusión preliminar identificaron 20 niños de un total de 400 que cumplian los criterios siguientes: a) tenían una coordinación motora pobre para su edad, y b) su pobre coordinacion motora afectaba su trabajo escolar. Las evaluaciones de los maestros fueron comparadas con las de un neuro‐pediatra y un psicólogo, viéndose que eran muy precisas. El grupo de niños identificados como torpes tenia un puntaje significativamente pobre en relación con el control en diversas mediciones de realizacion motora y tenia un mayor incidencia de problemas educacionales y sociales. La heterogeneidad del grupo pone de relieve la dificulatad de identificar un sindrome especifico de “torpeza” en niños.