Management and Conservation of Natural Populations in Atlantic Rain Forest: The Case Study of Palm Heart (Euterpe edulis Martius)1

Abstract

Euterpe edulis (Martius) is a single-stemmed, abundant Neotropical palm of the Brazilian Atlantic Forest (Mata Atlântica). The species produces the heart of palm, locally called palmito, which is an important source of income for forest owners. Because of its high market value, its short-term demands of the forest environment, and its important interactions with animal species, this palm is suitable for sustainable management and conservation purposes. In this paper, we present the results from a 15-year investigation of this species, synthesizing results on its demography, seed dispersion, reproductive biology, genetics, and economics. We have linked these results in a proposal for the species' sustainable management and conservation. Euterpe edulis Martius (Palmiteiro) é uma palmeira neotropical do sub-bosque que ocorre em alta freqüência e abundância na Floresta Atlântica. A espécie é empregada para obtenção de palmito, sendo uma importante fonte de renda para vários proprietários de terra. Várias características da espécie fazem da mesma uma alternativa para manejo sustentado. Neste trabalho, resultados 15 anos de pesquisa com esta espécie são apresentados e discutidos como fundamento de uma proposta de manejo sustentado das populações naturais da espécie. São apresentados aspectos de demografia, dispersão de sementes, biologia reprodutiva, genética, conservação e manejo das populações naturais.