Reproductive health-seeking by married adolescent girls in Maharashtra, India

Abstract

In India, most adolescent girls 15–19 years old are married. A study was conducted in 1995–1997 in Ahmednagar district of Maharashtra, India to gain insight into whether and how their reproductive health needs are met, especially for gynaecological problems, family planning and perceived fertility problems. It included a survey among 302 married girls of this age, and in-depth interviews with 74 girls, 37 husbands and 53 mothers-in-law. Girls were treated quickly for illnesses interfering with domestic work and were expected to conceive in the first year of marriage. Menstrual disorders and symptoms of reproductive tract infection often went untreated. There was an emerging need for delaying and spacing pregnancies, limiting the number of children was well established. Household work, protection of fertility and silence arising from embarrassment related to sexual health problems were the strongest factors influencing care-seeking. Husbands made the decision whether their wives could seek care and mothers-in-law sometimes influenced these decisions, girls had neither decision-making power nor influence. This study provides valuable input for the new reproductive and child health programme in Maharashtra. En Inde, la plupart des adolescentes de 15 à 19 ans sont mariées. Une étude a été menée en 1995–1997 dans le district d'Ahmednagar, au Maharashtra, pour savoir dans quelle mesure et comment leurs besoins de santé génésique sont satisfaits, particuliérement pour les affections gynécologiques, la planification familiale et les problèmes perçus de fécondité. Elle a réalisé une enquête auprés de 302 épouses de cet âge et des entretiens approfondis avec 74 adolescentes, 37 maris et 53 belles-méres. Les jeunes femmes étaient rapidement soignées pour les maladies entravant le travail ménager et on attendait d'elles qu'elles conçoivent pendant la première année de mariage. Les troubles menstruels et les symptômes d'infections gynécologiques étaient rarement traités. II existait un besoin émergent de méthodes pour retarder et espacer les naissances; la limitation du nombre d'enfants était bien établie. Le travail ménager, la protection de la fécondité et le silence gêné entourant les problèmes sexuels étaient les facteurs contrariant le plus la recherche de soins. Les marts décidaient d'envoyer leur femme se faire ou non soigner et les bellesméres avaient parfois de l'influence sur eux; les jeunes femmes n'avaient ni pouvoir de décision ni influence. Cette étude constitue une précieuse contribution au nouveau programme de santé genesique et infantile du Maharashtra. En la India, la mayoria de las mujeres de entre 15 y 19 años están casadas. Entre 1995 y 1997, se realizó un estudio en el districo de Ahmednagar en Maharashtra, India, para comprender mejor las necesidades de salud reproductiva de estas mujeres y determinar hasta que punto, y de qué manera, dichas necesidades estaban atendidas, especialmente en to tocante a los problemas ginecológicos, planifcatión familiar y problemas de fecundidad percibidos. El estudio abarcó una encuesta a 302 muchachas casadas y entrevistas en profundidad a 74 muchachas, 37 esposos y 53 suegras. Las muchachas recibían tratamiento oportdno para enfermedades que les impedían cumplir con el trabajo doméstico, y se esperaba que ellas quedasen encinta durante el primer año de matrimonio. Los trastornos menstruales y sintomas de infección del aparato reproductor a menudo no se trataban. Se notaba una necesidad emergente de postergar y espaciar los embarazos; el limitar el número de hijos ya estaba bien establecido. El trabajo domestico, la proteccíon de la fecundidad, y el silencio surgido del pudor en relación a los problemas de la salud sexual eran los factores principales que incidieron en la decisión de buscar atención de salud. Los esposos decidían si sus esposas podían buscar tratamiento, y las suegras a veces tenían influencia sobre ellos; las muchachas carecían de poder de decisión y influencia sobre sus esposos. Este estudio aporta insumos valiosos al nuevo programa de Salud Reproductiva e Infantil en Maharashtra.