The secular trend in the height of primary school children in England and Scotland from 1972–1980

Abstract

Data from 29 230 children in 22 areas in England and 6 in Scotland were used to estimate the secular trend in height of primary school children over the period 1972–1980. The children were from 15 birth cohorts, born 1961–1975. The method of analysis was selected in order to give estimates from mixed longitudinal data, in which the number of measurements differed from cohort to cohort and children with incomplete data could not be assumed to be comparable to those measured at every age. When the overall goodness-of-fit to height data of polynomials in age was examined, for children measured on 7 or 8 occasions, it was found that cubic polynomials were necessary to describe the growth of boys and girls over the age range 5·0 to 11·0 years, but that cubic and quadratic coefficients could not be interpreted for individual children. No evidence of a mid-growth spurt in height was found. Models fitted to mean heights showed that there was a secular trend of increasing height over the period studied, which was greater when estimated at age eight years than at age five. At age 8 the trend was greatest in Scottish boys, 1·5 cm per decade, and least in English girls, 0·5 cm per decade. The data do not distinguish between a trend due to earlier maturation and a trend resulting in increased adult height; further data will show whether the lack of positive trend at age five estimated from the later cohorts was due to a recent cessation of secular trend. Die Daten von 29 230 Kindern aus 22 Regionen in England und sechs in Schottland wurden benutzt, um den säkularen Trend der Körperhöhe von Grundschulkindern in der Zeit von 1972 bis 1980 zu schätzen. Die Kinder entstammten 15 Geburtenkohorten, sie waren zwischen 1961 und 1975 geboren. Die Analysenmethode wurde ausgewählt, um Schätzwerte aus gemischten Längsschnittdaten zu erhalten, bei denen die Zahl der Maße von Kohorte zu Kohorte unterschiedlich ist und bei denen nicht angenommen werden kann, daß die Kinder mit unvollständigen Daten mit jenen vergleichbar seien, die in jedem Alter gemessen worden waren. Bei der Prüfung der Güte der Anpassung von Alterspolynomen an die Körperhöhendaten wurden für sieben- bis achtmal gemessene Kinder gefunden, daß kubische Polynome notwendig waren, um das Wachstum von Knaben and Mädchen über die Altersspanne 5,0 bis 11,0 Jahre zu beschreiben, daß aber kubische und quadratische Koeffizienten nicht für einzelne Kinder interpretiert werden konnten. Es fand sich kein Hinweis auf einen mittleren Wachstumsschub der Körperhöhe. Modelle, die an die mittleren Körperhöhen angepaßt wurden, zeigten, daß es einen säkularen Trend zunehmender Körperhöhe über den Untersuchungszeitraum gab, der größer war, wenn er im Alter von acht Jahren geschätzt wurde als im Alter von fünf Jahren. Mit acht Jahren war der Trend bei schottischen Knaben am größten, 1,5 cm pro Jahrzehnt, und am geringsten bei englischen Mädchen, 0,5 cm pro Jahrzehnt. Die Daten unterscheiden nicht zwischen einem Trend aufgrund früher Reife und einem Trend, der aus zunehmender erwachsener Körperhöhe resultiert; weitere Daten werden zeigen, ob das Fehlen eines positiven Trends im Alter von fünf Jahren, geschätzt aus den späteren Kohorten, aus einer jüngsten Stagnation des säkularen Trends resultiert. Des données sur 29 230 enfants de 22 régions en Angleterre et six en Ecosse ont servi à estimer la tendance séculaire de la taille chez les enfants d'école primaire sur la période de 1972 à 1980. Les enfants appartenaient à 15 cohortes de naissance, nés de 1961 à 1975. La méthode d'analyse a été choisie en vue de donner des estimations à partir de données longitudinales mixtes où le nombre de mensurations diffère d'une cohorte à l'autre et où les enfants à données incomplètes ne peuvent pas étre présumés comparables à ceux mesureés à tout áge. Quand la valeur générale de l'ajustement aux données de taille de polynomes d'áge fut examiné, pour des enfants mesurés à sept ou huit reprises, il fut trouvé que des polynomes cubiques étaient nécessaires pour décrire la croissance des garçons et des filles au long de la gamme d'áge de 5,0 à 11,0 ans, mais que les coefficients cubiques et quadratiques ne pouvaient étre interprétés pour des enfants pris individuellement. Aucun signe de poussée de taille à mi-croissance n'a été trouvé. Des modèles ajustés aux tailles moyennes ont montré qu'il y avait une tendance séculaire d'accroissement de la taille au long de la période étudiée, plus forte quand elle était estimée à l'áge de huit ans qu'à celui de cinq ans. A l'áge de huit ans la tendance était la plus forte chez les garçons écossais, de 1,5 cm par décade, et la plus faible chez les filles anglaises, de 0,5 cm par décade. Les données ne permettent pas de distinguer une tendance due à une maturation plus précoce d'une tendance résultant d'une taille adulte accrue; des données ultérieures montreront si l'absence de tendance positive à l'áge de cinq ans telle qu'estimée sur les dernières cohortes était due à une cessation récente de la tendance séculaire.