Glissements de terrain induits par les pluies dans les lœss de la Province de Gansou, Chine

Abstract

Les glissements de terrain qui affectent les lœss de la province de Gansou constituent un risque naturel majeur et récurrent dans une région dont la population croît et utilise tout l'espace disponible. Ils sont dus à la combinaison d'un climat à pluies de mousson irrégulières à averses de forte intensité, d'une sismicité très active, d'un relief accidenté à pentes raides et fortes dénivellations, ainsi qu'aux propriétés spécifiques du lœss qui est un matériau métastable. La mise en culture des pentes accroît le ruissellement de surface et accélère en conséquence l'infiltration des eaux dans un réseau de conduits qui forme le pseudokarst du lœss. Les eaux se concentrent préférentiellement au contact du lœss et du substrat rocheux, provoquant la saturation et la liquéfaction du matériau et déclenchant en profondeur des mouvements de type «flow slides » qui entraînent l'effondrement simultané de la totalité du versant.