Prediction of adult skinfolds and body mass from infancy through adolescence

Abstract

In this paper age-to-age correlations for the body mass index and for skinfolds are evaluated for a sample of normal children studied from birth to adulthood. While correlations over larger age spans are modest, they become appreciable from childhood to adolescence and from adolescence to adulthood. Correlations are consistently higher for boys compared to girls, and only for the former does the body mass index correlate better than skinfolds. Significant correlations between weight increase in the first year and the adult body mass index were found, as well as between the age of ‘adiposity rebound’ and the adult body mass index. However, the small size of the correlations forbids any predictive applications. As it turns out, the individual prediction of the adult size of the body mass index or of skinfolds is a thorny problem, whatever variables and methods are chosen. The precision of such a prediction is very low up to late childhood and becomes somewhat better in adolescence. From a positive side, this leaves much room for overweight children to improve their state. On the other hand, the relative risk for becoming a heavy adult is much increased for those who are already heavy as children and adolescents. This underlines the dangers of early overweight from an epidemiological viewpoint. In dieser Arbeit werden Korrelationen des Body Mass Index und der Hautfaltendicken für aufeinanderfolgende Altersklassen an einer Stichprobe gesunder Kinder von der Geburt bis ins Erwachsenenalter analysiert. Während die Korrelationen über größere Altersspannen moderat sind, werden sie im Verlauf der Entwicklung von der Kindheit bis zur Adoleszenz sowie von der Adoleszenz bis ins Erwachsenenalter sichtbar. Im Vergleich zu den Mädchen sind die Korrelationen bei Jungen generell höher, und nur bei ihnen korreliert der Body Mass Index besser als die Hautfaltendicken. Es wurden signifikante Korrelationen zwischen dem Gewichtszuwachs im ersten Lebensjahr und dem Body Mass Index im Erwachsenenalter beobachtet, ebenso zwischen dem Alter bei Auftreten des sog. ‘Adiposity rebounds’ und dem Body Mass Index bei Erwachsenen. Die geringe Höhe der Korrelationen verbietet jedoch jede prädiktive Anwendung. Es zeigt sich, daß die individuelle Prädiktion des Body Mass Index im Erwachsenenalter ein schwieriges Problem darstellt, egal welche Variablen und Methoden dazu herangezogen werden. Die Präzision einer solchen Prädiktion ist bis zur Mitte der späten Kindheit sehr gering, in der Adoleszenz wird sie etwas besser. Aus positiver Sicht läßt dies übergewichtigen Kindern viel Raum, ihren Status zu verbessern. Auf der anderen Seite ist das Risiko, ein schwerer Erwachsener zu werden, für Individuen, die schon als Kinder und Jugendliche schwer waren, deutlich höher. Dies unterstreicht die Gefahren eines frühen Übergewichts aus epidemiologischer Sicht. On évalue les corrélations d'ˆage en ˆage pour l'indice de masse corporelle et pour les plis cutanés, sur un échantillonnage d'enfants normaux étudiés de la naissance jusqu'`a l'état adulte. Tandis que les corrélations sur de larges périodes d'ˆage sont modestes, elles deviennent appréciables de l'enfance `a l'adolescence et de l'adolescence `a l'état adulte. Les corrélations sont nettement plus élevées chez les garçons que chez les filles et chez eux seulement, l'indice de masse corporelle est plus corrélé que les plis cutanés. Des corrélations significatives ont été trouvées entre l'accroissement du poids au cours de la premi`ere année ainsi qu'entre l'ˆage du ‘ressaut’ d'adiposité et l'indice de masse corporelle adulte. La petite ampleur des corrélations interdit cependant toute application prédictive. Il apparait que la prédiction de la valeur adulte de l'indice de masse corporelle ou des valeurs des plis cutanés est un probl`eme épineux, quelque soient les variables ou la méthode choisies. La précision d'une telle prédiction est tr`es faible jusqu'`a une enfance avancée et s'am`eliore un peu au cours de l'adolescence. D'un point de vue positif, cela laisse beaucoup de latitude aux enfants présentant un surpoids pour améliorer leur état. Par ailleurs, le risque relatif de devenir un adult lourd est tr`es accru pour ceux qui sont déja des enfants ou des adolescents lourds. Ceci souligne les dangers d'un surpoids précoce d'un point de vue épidémiologique.