Effect of a Basal Water Layer on the Dimensions of Ice Sheets

Abstract

The effect of a basal water layer on the equilibrium dimensions of an ice sheet is examined. A thick water layer can decrease the equilibrium thickness of an ice sheet such as covers Antarctica (which contains no significant ablational areas) by a factor of the order of 2. Similar large changes in the equilibrium dimensions occur for ice-age ice sheets (which have extensive ablation areas). The extent of the ablation area of an ice-age ice sheet which may be covered with morainal debris is also calculated. Résumé L’effet d’une couche d’eau basale sur les dimensions d’équilibre d’un indlandsis est étudié. Une couche d’eau épaisse peut diminuer l’épaisseur d’équilibre d’un indlandsis tel que celui qui couvre l’Antarctique (qui ne possède pas de zones d’ablation significatives) par un facteur de l’ordre de 2. Des changements importants similaires des dimensions d’équilibre affectent les indlandsis des anciennes glaciations (possédant des zones d’ablation importantes). L’auteur calcule aussi l’extension de la zone d’ablation d’un ancien indlandsis pouvant étre couverte par des débris morainiques. Zusammenfassung Es wird der Einfluss einer Wasserschicht am Untergrund auf die Gleichgewichtsdimensionen eines Eisschildes untersucht. Eine dicke Wasserschicht kann die Gleichgewichtsdicke eines Eisschildes wie des antarktischen (der keine merklichen Ablationsgebiete enthält) um einen Faktor von der Grössenordnung 2 vermindern. Ähnlich grosse Änderungen in den Gleichgewichtsdimensionen kommen eiszeitlichen Eisschilden zu (die ausgedehnte Ablationsgebiete besitzen). Die Grösse des Ablationsgebietes eines eiszeitlichen Eisschildes, der mit Moränenschutt bedeckt sein kann, wird ebenfalls berechnet.